PIRATES OF THE CARIBBEAN: AT WORLD’S END / Das dritte und vorerst letzte Piratenabenteuer segelt in die Kinos um alle Register zu ziehen. Das Resultat ist ein unerbittliches Actionspektakel und Handlungsdurcheinander.

Um Captain Jack Sparrow (Johnny Depp) zu retten, tun sich Will Turner (Orlando Bloom) und Elizabeth Swann (Keira Knightley) mit dem totgeglaubten Captain Barbossa (Geoffrey Rush) zusammen. Dabei müssen sie den weiten Weg nach Singapur segeln, um eine magische Seekarte den Händen Captain Sao Fengs (Chow Yun Fat) zu entreissen. In der Zwischenzeit benutzt Lord Beckett (Matt Hollander) seinen neugewonnenen Einfluss auf Captain Davy Jones dazu aus, die Weltmeere unter die Kontrolle der Ostindischen Handelskompanie zu bringen. Die Piraten stehen vor ihrem Untergang - inmitten von Intrigen und Betrügereien muss schliesslich jeder seine Seite wählen, als die neun Piratenlords der ganzen Welt zu ihrem finalen Widerstand aufbrechen.

Der letzte Teil der „Pirates of the Caribbean”-Trilogie, zeitgleich mit „Dead Man’s Chest” abgedreht (der zweite Film der Serie wurde vergangenen Sommer im Kino veröffentlicht), ist überraschenderweise so konzipiert, dass er als eigenständiger Film funktioniert. Natürlich führt er frühere Storyelemente zusammen, er stützt sich aber nicht auf die ersten beiden Filme ab um seine eigene Geschichte zu erzählen. Die Rettung von Jack Sparrow, der zum Schluss von „Dead Man’s Chest” vom riesigen Kraken verspeist wurde, dient „Pirates 3″ nur als Anstoss dazu, die Handlung in Gang zu setzen. Danach aber schlägt der Film seinen eigenen Weg ein.

Drei spürbare Stunden Wirrwarr
„At World’s End” weist eine beträchtlich längere Spielzeit auf als seine beiden Vorgänger und die knapp 170 Minuten ziehen nicht spurlos an einem vorbei. Es ist enttäuschend mitanzusehen, wie Regisseur Gore Verbinski und sein Team ihre früheren Actionszenen einfach mit längeren und ausgeklügelteren Kampfsequenzen zu übertrumpfen versuchen. Der Film ist mit Action vollgestopft, was schnell einmal mühsam wird. Der Kinogänger wird sich auch nicht einfach zurücklehnen können, um das hirnlose Gehaue zu geniessen, da die vielen schnellen Schnitte verwirren und die Choreografie so generisch umgesetzt ist, dass sie jedem anderen halbwegs anständigen Abenteuerfilm hätte entnommen sein können. Sprich: Alles schon mal gesehen.

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FRACTURE / Im neuen Justizthriller von Gregory Hoblit plant Anthony Hopkins das perfekte Verbrechen: Ein Mord, den ihm keiner nachweisen kann. Wäre da nicht ein junger Überflieger aus der Bezirksstaatsanwaltschaft.

Als der wohlhabende Ingenieur Ted Crawford (Anthony Hopkins) entdeckt, dass seine Frau eine Affäre hat, heckt er einen Plan für den perfekten Mord aus. Mit der Waffe in der Hand wird er noch am Schauplatz des Verbrechens von einem Polizisten in Gewahrsam genommen und er gesteht seine Tat. Der aufstrebende junge Bezirksanwalt Willy Beachum (Ryan Gosling) übernimmt den Fall, den er so schnell wie möglich abzuschliessen gedenkt, weil er eigentlich lieber den besser bezahlten Posten bei einer grossen Anwaltskanzlei antreten möchte. Crawfords Verurteilung scheint nur Formsache zu sein, doch bald muss Beachum mitansehen, wie er von ihm nach Strich und Faden verarscht wird.

Gerichtsfilme waren vor allem in den Neunzigern beliebt (man denke nur an die ganzen Verfilmungen von John Grisham Romanen), das Genre gilt aber inzwischen eher als abgestanden. Regisseur Gregory Hoblit hält dennoch an seinem Lieblingsthema fest, zumal seine Stärken doch in und um den Gerichtsaal herum liegen. Sein neustes Werk kommt dabei zwar nicht an seinen genialen Erstling „Primal Fear” (dt. „Zwielicht”) heran, seine beiden Hauptdarsteller Anthony Hopkins und Ryan Gosling sind aber genau so überzeugend wie seinerseits Richard Gere und Edward Norton.

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Even after a 60% drop-off on its second weekend, Sam Raimi’s Spider-Man 3 has already grossed enough to have recaptured its enormous $300m budget plus whatever Sony spent on marketing the hell out of the film (a sum most likely to be in the same region as the production costs). But it hasn’t been faring as well critically, or at least not everywhere.

Following the reception Spider-Man 3 got among fans and critics ever since the first screenings in April, I’ve started to notice a trend in that the film seems to be going down much better in Europe than in the United States. But I didn’t give this much more thought until I discovered that this continental rift wasn’t just visible in the reviews, but also in the revenues.

When I reviewed Spider-Man 3 for X-Realms.net and rated it with four out of a possible five stars, I was confident that I had more or less accurately judged the film’s strengths and weaknesses, and that my assessment would generally fall in line with other critics. Of course writing a review is all about expressing your own opinion on something, but it’s also fair to say that if you take a large body of reviews of one film into account, you’ll be able to make out some sort of a consensus.

The first other reviews I read of the film besides mine were those of my local peers (journalists with whom I was at the same press screening) and of the national (Swiss) entertainment media outlets (newspapers, journals, websites). Most came to the same conclusions as I and agreed that Spider-Man 3 was a very well-crafted movie that was slightly marred by featuring too many characters to handle adequately in two-and-a-half hours.

I was surprised then when a barrage of mostly negative buzz started emanating from the United States, and not just from single voices, but in unison. This was mirrored on our forums, the X-Boards, where our American members who came back from the first public midnight screenings were left largely disappointed, while our English contingent and the fellow Europeans generally thought that the film was pretty decent.

It seems that these opposing trends on the two continents are also affecting the film on a financial level. Spider-Man 3 set new opening day and opening weekend records both in the United States and in various European countries, but a film’s gross in its first few days can always be largely attributed to marketing and buzz. It’s what happens with a film after its first week of release that will really tell you something about its success, when the longevity of a film’s popularity is more and more dependent on reviews and word-to-mouth.

Spider-Man 3 experienced a 60% drop-off on its second weekend of release at the US box office, which means it only took in 40% of the amount it raked in the week before. Most films, especially blockbusters, will always make the most money at the beginning of their run, with eager movie-goers wanting to see the film as soon as possible. So significant drop-offs are always expected.

However, the size of the drop can indicate the longevity of the film (think of a curve). Anything below a 40% fall-off after a week is considered good. Drops of over 50% tend to denote that the film will burn out rather quickly at the box office. So Spider-Man 3’s 60% plunge is arguably a small catastrophe, especially with the release of huge crowd-drawers such as Shrek The Third and Pirates of the Caribbean: At World’s End only days away.

What this means in the long run is that Spider-Man 3, which has made $242.1m in the United States so far, looks unlikely to reach the $400m mark its two predecessors settled around (Spider-Man grossed $403.7m with a 38% drop-off after one week, while Spider-Man 2 made $373.4m after a 49% first drop).

But get this: Spider-Man 3 looks set to total or even surpass the cumulative worldwide gross of each of the two first films, thanks to its staggeringly large haul outside of the United States. Comic book adaptations generally fare much better in the United States than internationally, with the total revenue made up of about 65% USA and 35% outside (this split is often reverse with historical epics or James Bond films, which tend to do better in Europe).

The Spider-Man films have proven to be an exception to this so far, with the US and international tallies about equal (i.e. in the vicinity of $400m). But this time around things have changed completely. Spider-Man 3 has already grossed a total of $379m outside of the US, and at its current rate will come to rest comfortably above the $500m mark! To say it bluntly: Spidey is making one-and-a-half times as much money outside of the United States as inside - an incredible feat considering the film is an American production and based on a very American comic book.

I believe those figures prove that there is a continental rift (US versus not-US) in the reception and longevity of Spider-Man 3. I’m pretty sure that better reviews and word-to-mouth are drawing more people into movie-houses in Europe than in the US. But I’m still not entirely sure why us Europeans are holding the film in better favour than our American colleagues in the first place.

But maybe you know? Did the American graphic novel culture generate different expectations among US audiences than among their European counterparts? Are Europeans oblivious to Sam Raimi’s cinematic faults? Did Americans just not get the dance jokes? Or have I been drawing up false conclusions alltogether for the past hour?

(Contributing sources to this editorial: IMDB.com, Dark Horizons, the X-Boards)

SPIDER-MAN 3 / Im dritten Kapitel der enorm erfolgreichen Comicverfilmung bekommt es Spider-Man gleich mit drei Bösewichten zu tun. Doch sein ärgster Gegner ist er selbst, denn der Superheld droht seinem Ego und seinen Rachegelüsten zu erliegen.

Peter Parker (Tobey Maguire) ist es endlich gelungen, sein Leben mit seinem Superheldenalltag in Einklang zu bringen. Besser könnte es ihm nicht gehen: Er steht kurz davor seiner grossen Liebe Mary Jane (Kirsten Dunst) einen Heiratsantrag zu machen, seine Leistungen an der Uni sind prima und er hält New York von allem Übel fern in seiner Zweitidentität als Spider-Man, dessen Popularität unter der Bevölkerung kaum grösser sein könnte. Als Peter aber in Erfahrung bringt, dass der wahre Mörder seines Onkels - der Verbrecher Flint Marko (Thomas Haden Church) - auf freiem Fuss ist, wird er von Rachegelüsten erfüllt. Eine mysteriöse ausserirdische Substanz vermengt sich eines Nachts mit seinem Spider-Man Kostüm (das sich darauf schwarz verfärbt) und verleiht Peter ungeahnte Kräfte. Doch sie verstärkt auch die dunklen Seiten seines Charakters, worauf ein übergrosses Ego, Eifersucht und Rachegedanken den Helden von seinem Weg abzubringen drohen.

Erfolgreiche Spinnengeschichten
Beim enormen kommerziellen Erfolg von Sonys ‚Spider-Man’ Filmen ist es kaum verwunderlich, dass das Filmstudio einen weiteren Teil nachschieben wollte. Die Spinnen-Serie ist tatsächlich die gewinnbringendste aller Comicverfilmungen: 1.5 Milliarden US Dollar haben ‚Spider-Man’ und ‚Spider-Man 2′ weltweit zusammen eingespielt; diese Messlatte erreicht nur ‚Superman’, allerdings über fünf Filme verteilt. Der Verdienst gebührt allen voran Regisseur Sam Raimi, der die ikonischen Figuren aus den Comics auf der Kinoleinwand perfekt umzusetzen weiss. Gekonnt reichert er zeitlose Stories um Verantwortung und Liebe mit eindrücklichen Actionsequenzen an. Das Herausragende an seiner ‚Spider-Man’-Serie ist aber, dass die neuen Teile nicht einfach grösser und spektakulärer als ihre Vorgänger zu sein haben. Raimi legt viel mehr Wert darauf, dass der neue Teil eine einzigartige Story zu bieten hat, die seinen Hauptfiguren immer wieder Neues abverlangt. Genau diese zielstrebige Entwicklung stellt sicher, dass die Filmreihe abwechslungsreich und interessant bleibt.

In ‚Spider-Man 3′ befasst sich Raimi mit der dunklen Seite des Netzschlingers. Der Film beginnt, wie viele andere aufhören: Der Held geniesst ein sorgenfreies Leben und wird von allen geliebt. Aber im Herzen ist Peter Parker immer noch der Vorstadtstreber, der nie von anderen Personen bewundert oder gar angefeuert wurde. Dieses neue Gefühl steigt Peter dermassen zu Kopf, dass er beginnt den Hype um seine Spinnenidentität aufzusaugen. Und weil ‚Spider-Man 3′ ein Superheldenabenteuer und kein subtiles Drama ist, wird diese psychologische Entwicklung auch Aussen sichtbar gemacht: Ein kleiner Meteorit schlägt am Schauplatz eines nächtlichen Dates zwischen Peter und Mary Jane ein, dem Krater entsteigt ein schwarzer Klebstoff. Als diese ausserirdische Lebensform sich an den Spider-Man-Anzug heftet, bläst sie nicht nur Peters Ego ins Unermessliche auf, sondern verstärkt auch seine Superkräfte und schlechten Charakterzüge.

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